ゲーム時間と子どもの言語性知能の関係とは？研究結果をわかりやすく解説
長時間のゲームは子どもの脳の発達や言語知能に悪影響？
近年、子どもの「ゲーム時間」が増加するなか、その脳への影響を心配する声も少なくありません。この記事では、神奈川県作業療法士会（KAOT）が運営する「ウェブ管的知恵袋」で紹介された、ゲーム習慣と子どもの認知・言語発達の関係に関する内容をもとに、懸念されている影響や背景を整理します。
何が問題視されているのか？ — ゲーム時間の増加と知能・脳機能の関連
ウェブ管的知恵袋の記事によると、ビデオゲームを長時間プレイする子どもにおいて、言語性知能・動作性知能・総知能に加え、脳の特定領域における水分子の拡散性の変化が見られたという研究結果が紹介されています。
とくに、言語性知能の低下や高次脳機能に関わる領域への影響が報告され、「ゲーム時間が長い習慣は脳や知能の発達にマイナスに働く可能性がある」と警鐘が鳴らされています。
研究結果の内容 — どのようなデータが示されたのか
記事では、子どもの“平均的なゲームプレイ時間”と“言語性知能、動作性知能、総知能”、そして“脳の水分子の拡散性（拡散テンソル画像などによる脳構造の指標）”の相関を調べた研究が紹介されています。
その結果、長時間ゲームを行う習慣を持つ子どもでは、言語性知能が低くなる傾向が確認されたとされています。また、高次脳機能に関わる領域の構造にも影響が出る可能性が示唆されています。
なぜ影響が出るのか？ — 背景と考えられるメカニズム
これらの影響が生じる理由としては、以下のような要因が考えられます。
- 言語刺激の不足：長時間ゲームによって、読書や会話など言語力を高める活動が減る。
- 脳の発達期への影響：子どもの脳は構造が変化しやすく、過剰なゲーム習慣が神経回路の発達に影響を及ぼす可能性がある。
- 生活習慣の偏り：睡眠不足や運動不足、学習時間の減少などが重なることで、発達のバランスが崩れやすい。
特に言語性知能の発達には、読解・会話・学習など多様な活動が重要ですが、ゲーム中心の生活ではそれらが不足しがちです。さらに脳構造の研究からは、機能だけでなく“脳の成長そのもの”にも影響が及ぶ可能性が示されています。
ただし…注意すべき限界や反論もある
こうした研究結果を解釈する際には、いくつかの重要な視点があります。
- 相関は因果を意味しない：ゲーム時間と知能の変化の間に相関が見られても、ゲームが原因と断定することは難しい。
- 個人差が大きい：家庭環境や学習習慣、運動量などにより影響は大きく変わる。
- ゲーム内容の違い：プレイするゲームの種類によって、脳への影響は異なる可能性がある。
したがって、「ゲーム＝悪」と捉えるよりも、「長時間・偏ったゲーム習慣」への注意喚起と捉えるのが適切といえます。
子どもの発達を考えるなら — 保護者・教育者ができること
ゲームと上手に付き合うためには、以下のような工夫が有効です。
- 1日のゲーム時間を決め、読書・学習・会話などの言語活動の時間を確保する。
- 外遊びや運動、対話型の遊びを取り入れ、脳と体への多様な刺激を与える。
- 家庭でのルール作りによって、バランスの良い生活習慣を整える。
また、もし脳の発達や言語・学習面で不安がある場合は、学校の先生や児童心理士、医療者など専門家に相談する選択肢もあります。
まとめ
「長時間のゲームが子どもの脳や言語性知能に悪影響を与える可能性がある」という報告は、子どもの発達を考えるうえで重要な示唆を含みます。ただし、それが「すべてのゲーム」「すべての子ども」に当てはまるわけではありません。
大切なのは、ゲーム時間を適切に管理し、学び・遊び・言語活動・運動などの多様な経験をバランスよく取り入れること。保護者や教育者がこの視点を持つことで、子どもの健やかな発達をより確実に支えることができるでしょう。